Приключения малыша Фикуса в Стране Кактусов - Майя Гельфанд

обнаружил, что попал в ловушку. Он оказался заложником хищной Венериной Мухоловки. Внутри коварного цветка было влажно, жарко и скользко. И тот великолепный аромат, что так привлек его вначале, теперь превратился в тошнотворный запах. Кроме того, он почувствовал, что жидкость, которая раньше таилась в недрах растения, начала подниматься. От неё веяло жаром и гнилью, и страшные пузыри закипали в ней.

Малыш попробовал пошевелиться, но чуть не сорвался в кипящую кислоту, а та бурно заклокотала, предвкушая сытный обед. Стенки коварного лепестка были скользкими и влажными, и Фикус с трудом удерживался на весу, схватившись за один из клыков. Ему нужно было дотянуться до волшебного зерна и капнуть на него капельку воды, которую он предусмотрительно спрятал во фляжке.

Бурлящая жижа подбиралась все ближе, Фикус уже ощущал ее горячее дыхание своими пятками, еще чуть-чуть, и лава проглотит его… Малыш в испуге поджал ноги, покачнулся и… Маленькая шапочка, украшавшая его голову, упала в жадную жидкость. Та забурлила, запузырилась и принялась пробовать на вкус добычу. Шапочка показалась вполне сносной едой, и жижа отхлынула вниз, переваривая пищу.

Малыш несказанно обрадовался. «Сейчас или никогда», – понял он. Изловчился, выудил из кармана зерно, другой рукой вынул фляжку и капнул. Остальную воду вылил. Жидкость недовольно зашипела и ушла на дно.

И тут же раздался гром, засверкали искры, подул ветер.

– Кто вызывал меня? – пророкотал голос.

– Лотос! Лотос! – запричитал Фикус. – Это я!

– А, малыш! Я посмотрю, ты и минуты не можешь прожить без неприятностей! Нет, погоди, – вдруг задумался Лотос, – кажется, прошло больше минуты, с тех пор, как мы виделись в последний раз…

Голос умолк.

Тем временем лава оправилась от холодного душа и снова принялась облизываться и подбираться ближе к своей жертве.

– Лотос, умоляю! – простонал Фикус. – Где ты?

– Я считаю, – ответил голос, – хочу выяснить, сколько минут прошло с нашей последней встречи.

– Сейчас не время считать! – чуть не плача сказал малыш. – Я растворюсь в кипятке!

– Ну ладно, ладно, – сжалился волшебник. – Чем могу помочь?

– Вытащи меня отсюда!

– Ну хорошо, – согласился Лотос. – Но помни: у тебя осталось только одно желание.

Голос исчез вместе с искрами и ветром, и тут же клыкастые лепестки хищника со скрипом начали раскрываться и нехотя, с кряхтением выпустили малыша на свободу. Он проворно выскочил из лап коварного хищника. С удовольствием потянулся, вдохнул свежий воздух и даже зевнул. Но не успел он перевести дух, как послышался странный гул. Он приближался и становился все более явным. Вдали появилась черная туча, которая гудела и летела с невероятной скоростью. Еще через несколько секунд Фикус смог разобрать: тли! Тысячи летящих тварей приближались к нему и клацали зубами.

Малыш побледнел и схватился за голову:

– Что же делать? – в ужасе прошептал он. В панике огляделся. Вокруг него зияли раскрытыми пастями лапы хищницы, голодные и злые.

Малыш храбро выскочил вперед, прямо перед надвигающейся тучей.

– Сюда, сюда, глупые животные! – весело закричал он, размахивая руками. – Сюда, летающие твари! – дразнил он тлей. – Попробуйте, схватите меня, неповоротливые зубоскалы!

Тли бросались на приманку, а малыш ловко отскакивал в сторону, и тли попадали прямо в лапы хищника. Насекомые летели и летели, и каждый раз попадались на крючок. Вскоре все венерины мухоловки закрыли свои лапы-пасти и переваривали свою жирную добычу. Остальные тли, которые совсем не отличались умом, зато обладали чрезвычайной исполнительностью, остановились в нерешительности. Из стаи выделилась одна, сама крупная и самая страшная. Внимательно оглядев смелого Фикуса, тля облизалась и кинулась на листок, выставив вперед свои смертоносные клыки.

Но Фикус был проворным и хитрым. Он вытащил из-за пазухи хлыст – да, тот самый, что по ошибке прислал ему волшебник Лотос, когда малыш пытался выбраться из темницы. Взмахнул им и с силой ударил паразита по крыльям. От неожиданности и боли тварь потеряла равновесие и рухнула наземь. Остальные тли, стоявшие позади, издали странный звук, похожий на вздох.

Через несколько мгновений тля, отряхнувшись и отдышавшись, вновь взмахнула крыльями и бросилась на Фикуса. Но тот опять не растерялся и хлестнул летающего врага плетью. Тля снова повалилась, беспомощно раскинув крылья. Стая издала вполне явный стон.

Теперь возвращение поверженного насекомого заняло добрую четверть часа. Тля долго трясла крыльями, мыла лапками морду, плевала зловонной слюной. Наконец, тяжело дыша, она полетела вверх, намереваясь разделаться с дерзким мальчишкой. Но не успела она толком набрать скорость и выставить клыки, как произошло удивительное: малыш ловко взмахнул хлыстом, подцепил крылья тли и стянул их в узел. Потом проворно вскочил ей на спину и схватил за усы.

В стае послышались всхлипы, нервный рокот и испуганный гул.

А Фикус тем временем поудобнее устроился на спине у тли, больно дернул ее за усы и развязал крылья. Тля взлетела. Малыш дернул за усы вправо – тля полетела вправо; влево – полетела влево. Вскоре Фикус научился великолепно управлять своим летающим конем.

Оставшиеся насекомые, в ужасе глядя на то, что случилось с их вожаком, организованно развернулись и стройными рядами полетели назад, к Господину Министру.

Глава двенадцатая, в которой планируется заговор против Фикуса

– Это невероятно! Это возмутительно! Это переходит все границы! – рвала на себе иголки Колючка, узнав о новой проделке Фикуса.

– Не переживайте так, госпожа, – то и дело встревал Министр, уворачиваясь от летящих игл, – вы так останетесь совсем лысой…

– Какой негодяй! Нет, какой подлец! Это ж надо, какой нахал! – визжала Царица.

– Успокойтесь, возьмите себя в руки, – лепетал Министр, подбирая разлетевшиеся иголки, – иначе вы превратитесь в огурец…

– Вернуть мошенника! Догнать! Обезвредить! – бесновалась она.

– Госпожа, у меня есть другое предложение. Более конструктивное, так сказать, – вкрадчивым голосом сказал Министр.

– Какое еще предложение? Какую еще ерунду вы придумали? – раздраженно спросила Колючка.

– И совсем не ерунду, госпожа, – голос Министра приобрел твердость. Он держал в руке собранные иголки и ближе придвинулся к Колючке.

– Месть, – прошипел он. При этом иглы в его руке звонко затрещали.

– Месть? – удивилась Царица. – И каким же образом?

– У меня есть план, – наклонился он совсем близко к уху своей повелительницы и что-то горячо зашептал.

Глава тринадцатая, в которой Фикус наконец добирается до Королевства Пауков

А малыш Фикус продолжал свое путешествие. Собственно, оно уже подходило к концу. Тля, как мы уже говорили, обладала умишком скромным, но зато была исключительно исполнительной. И прекрасно знала, где находится Паучье Королевство. Ведь мамы-тли с самого раннего детства учат маленьких тлят: не смейте приближаться к Королевству Пауков! Там вас ожидает смерть!

Правда, мама-тля никогда не уточняла, можно ли появляться в Паучьем Королевстве, неся на своей спине фикусовый листок. И что делать, если этот листок совершенно нахально дергает за усы и приказывает лететь?

Итак, рассудив, что никаких инструкций от мамы-тли она не получала, а наездник настойчиво требовал отправляться в запретное королевство, тля решила, что лучше исполнить приказ, чем праздно рассуждать. Поэтому малыш довольно быстро подлетал к цели своего изнурительного путешествия.

Вскоре показались скалы, в которых обитали пауки.

Тля неловко приземлилась, и Фикус спрыгнул на землю. Его взору предстали огромные горы, лишенные всякой растительности, на которых сидели бесчисленные пауки и плели паутины. Они злобно смотрели на пришельца всеми четырьмя парами своих глаз.

Паучьего короля нигде не было видно.

Фикус набрался смелости и подошел к одной молодой Паучихе, сидевшей в расщелине.

– Извините, – сказал он как можно более вежливо, – где я могу найти паучьего короля?

Молодая Паучиха ничего не ответила, лишь клацнула своими острыми зубами